別光盯著常春藤，美國還有榮譽學(xué)院

名校入學(xué)的爭奪越來越激烈，每年媒體都會找到那寥寥幾位得到全部八所常青藤盟校錄取通知的學(xué)生，并大加追捧。來自田納西州孟菲斯地區(qū)羅納德·納爾遜(Ronald Nelson)，就是今年被媒體熱情恭維的人之一。

但他的故事卻小有不同。他拒絕了哈佛、耶魯、普林斯頓等學(xué)校的邀請，選擇待在南方的阿拉巴馬大學(xué)(University of Alabama)，并將在本月晚些時候入讀。
阿拉巴馬大學(xué)不僅學(xué)費低廉，還為羅納德提供了一份豐厚的助學(xué)金，這是羅納德選擇該校的原因。不過他還指出了另一個原因：在這座由3萬多名本科生組成的更龐大、更多樣的社區(qū)內(nèi)，他可以和一些格外勤奮而優(yōu)秀的學(xué)生一起，在學(xué)校的榮譽學(xué)院就讀。
羅納德·納爾遜的決定，讓我們看到了高等教育領(lǐng)域發(fā)生的一個重大發(fā)展。越來越多的公立學(xué)校正在開設(shè)、擴展、完善和成功地推廣榮譽課程，特別是榮譽學(xué)院，這就為學(xué)生們提供了私立學(xué)校所有的一些特殊待遇和長處，卻沒有它們的缺點，比如要負擔高昂的學(xué)費，要置身于一片權(quán)貴云集的領(lǐng)地。
阿拉巴馬大學(xué)的榮譽學(xué)院是2003年才成立的，此后日益發(fā)展壯大，現(xiàn)在有超過6500名學(xué)生。在相鄰的田納西州，田納西大學(xué)查塔努加分校(University of Tennessee at Chattanooga)投入重本籌建的一座榮譽學(xué)院即將落成。
全國范圍內(nèi)有幾十家類似的榮譽學(xué)院，雖然不是什么秘密，卻沒有引起多少大學(xué)申請者的注意，因為大部分申請者都只專注于常青藤之類的院校。在接下來的幾個月里，隨著完成學(xué)業(yè)的高中畢業(yè)班學(xué)生定下最終的申請名單，他們會明智地考慮阿拉巴馬大學(xué)、田納西大學(xué)查塔努加分校以及其他公立大學(xué)的榮譽學(xué)院。
他們最好去看看一個網(wǎng)站和一本書，如今學(xué)生和家長們都渴望獲得一切有助于大學(xué)申請的資源，然而這本書卻意外地被忽視了。
這本書叫就是《五十所公立大學(xué)榮譽課程概覽》(A Review of Fifty Public University Honors Programs)，書名完全可以再簡練和性感一些。它于2012年出版，并在去年有所更新。與該書相關(guān)的還有一個于2011年建立的網(wǎng)站：publicuniversityhonors.com。和該書一樣，網(wǎng)站為申請者提供有關(guān)各榮譽學(xué)院和課程的詳細評估，并在如何適應(yīng)高等教育環(huán)境方面給出了一些有見地的思考。
最近發(fā)表的一篇文章探究的是“大學(xué)的價值:公校榮譽VS私校精英”。還有一篇“榮譽學(xué)院和職業(yè)成功”則解釋了為什么州立大學(xué)的榮譽學(xué)?；蛘哒n程，對一些學(xué)生來說是最明智的選擇。
“由于公立學(xué)校龐大的學(xué)生人數(shù)，接觸到各種各樣的人的機會就會更多，”約翰·威林厄姆(John Willingham)表示，他是該書的作者和網(wǎng)站的制作者。
在一所公立大學(xué)的榮譽學(xué)院，來自極端富有家庭的學(xué)生比例，很有可能比大多數(shù)精挑細選的私立大學(xué)的比例要低。
“他們不全都來自于精英階層，”威林厄姆說到榮譽學(xué)院的學(xué)生，“盡管大多數(shù)條件都不錯，但層次更均勻?！?br />他評價最高的榮譽學(xué)院和榮譽課程，包括亞利桑那州立大學(xué)(Arizona State University)的巴雷特榮譽學(xué)院(Barrett Honors College )——被公認為是此類學(xué)院的黃金標準，賓州州立大學(xué)(Penn State)的施賴爾榮譽學(xué)院(Schreyer Honors College)、南加州大學(xué)(University of South Carolina)的南加州榮譽學(xué)院(South Carolina Honors College )和堪薩斯大學(xué)(University of Kansas)的榮譽課程。
一般而言，對于以優(yōu)異的SAT、ACT成績或高平均成績點數(shù)脫穎而出的學(xué)生，榮譽學(xué)院會給他們提供小班授課，這種課程只面向此類優(yōu)等生。榮譽學(xué)院實際上就是更正式、規(guī)模更大的榮譽課程。對這類學(xué)生，學(xué)校往往有額外的資源投入，甚至給他們提供專門的教學(xué)樓和宿舍。
在某些情況下，有些學(xué)生會因被諸多學(xué)校爭相錄取而被給予優(yōu)先加入榮譽學(xué)院的機會。其他情況下，他們得自己爭取，要經(jīng)過額外的步驟，通過特別的流程，才能拿到一個榮譽學(xué)院的錄取通知書。
這些榮譽途徑也有為人指摘的地方。有些大學(xué)會在這方面浪費過多精力，竭力吹噓自己的條件，以爭取尖子生來幫助提升學(xué)校的地位和排名，而他們用以吸引這類學(xué)生的獎學(xué)金，也許可以用在一些更需要錢的地方。（不過，私立學(xué)校為了提高學(xué)校的排名，也會用類似的獎學(xué)金誘惑來爭取尖子生。）
此外，榮譽學(xué)院某種程度上是在一間公立學(xué)校內(nèi)復(fù)制私校的那種階層化、有強烈身份意識的等級制度。
但是，就像威林厄姆指出的，還未發(fā)展完善的榮譽學(xué)院并不像大多數(shù)精挑細選的私立院校那么顯赫，后者會從私立中學(xué)和富裕的郊區(qū)大量吸收生源。榮譽學(xué)院是一所公立大學(xué)的一部分，它有著相當大的社會經(jīng)濟多樣性。
波特蘭州立大學(xué)（Portland State University，簡稱PSU）副校長喬納森·芬克(Jonathan Fink)成功地將本校的榮譽課程變身為成熟的榮譽學(xué)院，他告訴我，“我有兩個姐妹分別在曼荷蓮學(xué)院(Mount Holyoke)和斯威特布萊爾學(xué)院(Sweet Briar)任教，PSU吸引的學(xué)生和她們所教授的學(xué)生非常不同?！?br />因此，他說PSU無疑“能更好地闡明現(xiàn)實世界，也就是你最終要融入其中的世界?！?br />“它讓你更多接觸現(xiàn)實世界，”他是指PSU榮譽學(xué)院學(xué)生所能接觸到的多樣性。“隨著社會經(jīng)濟層次分化越來越嚴重，像PSU這樣的學(xué)校所扮演的角色也越來越重要?！?br />芬克的女兒去年從亞利桑那州立大學(xué)巴雷特榮譽學(xué)院畢業(yè)。巴雷特學(xué)院院長馬克·雅各布斯(Mark Jacobs)之前曾在美國東北部一所小型私立院校任教。芬克指出，雅各布斯“經(jīng)常說起以前在斯沃斯莫爾學(xué)院(Swarthmore)的情況，說他當時覺得賓州大學(xué)要是能在隔壁就好了。如今在亞利桑那州立大學(xué)，他或多或少實現(xiàn)了這一點?！卑屠滋貥s譽學(xué)院既有沃斯莫爾學(xué)院那種親切的氛圍和優(yōu)等生群體，又有大型院校才有的規(guī)模、折中主義和廣泛資源。兩種院校的優(yōu)點合而為一。
或許最重要的是，榮譽學(xué)院為一部分有天賦的年輕學(xué)子創(chuàng)造了一個提供支持又不乏挑戰(zhàn)的港灣，他們有些可能達不到錄取率驟降的私立學(xué)校的要求，有些則不具備遠離家鄉(xiāng)求學(xué)的財力或其他條件。
拿羅伯特·費希爾(Robert Fisher)來說。他出生于工人家庭，曾擔任田納西州克拉克斯維爾高中足球隊隊長和學(xué)生會主席。他申請了田納西州的多所學(xué)校，包括拒絕錄取他的范德堡大學(xué)(Vanderbilt)。最后，他被田納西大學(xué)查塔努加分校榮譽學(xué)院優(yōu)先錄取，由此得到參加兩項活動的機會，一個是在華盛頓進行的面向優(yōu)秀非裔美國學(xué)生的特別夏季實習(xí)項目，另一個是在倫敦舉行的為期十天的文化研討班。他告訴我，參加那個研討班，是他第一次有機會出國。
他在去年春天畢業(yè)，并將于今年秋天重返英國，以羅德學(xué)者(Rhodes scholar)的身份繼續(xù)在牛津大學(xué)學(xué)習(xí)。