留學(xué)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)，這本身就是一種傳奇！

一條英國東北部自西向東的河流，橫貫紐卡斯?fàn)?，從英國東海岸的泰恩河口(TyneMouth，也有翻譯成“泰恩茅斯”的，就像樸茨茅斯、普利茅斯一樣)流入北海。不知道有多少商船、軍艦從這里下海，通過北海駛?cè)氪笪餮蠡虻刂泻＃ㄏ蛉蚋鱾€角落，而紐卡斯?fàn)柕拿忠搽S著工業(yè)文明的汽笛，落戶到北美、澳洲、南非。

沿著泰恩河，有一個埃爾斯維克(Elswick)的地方，這里是十九世紀(jì)世界船業(yè)中心之一。1847年，當(dāng)時的英國軍火巨頭阿姆斯特朗公司(ArmstrongWhitworth&Co.,Ltd.)兼并了米歇爾(Michel)造船公司，泰恩河畔綿延2英里的巨大船廠廠區(qū)，為英國皇家海軍、沙俄海軍、日本聯(lián)合艦隊(duì)、美國海軍等制造大型軍艦，從造船到武器配備一次完成，特別是裝備了當(dāng)時世界上性能先進(jìn)的阿姆斯特朗式線膛艦載火炮(英法聯(lián)軍曾在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，用這種火炮摧毀了清政府的天津大沽炮臺)，使紐卡斯?fàn)柍蔀槭澜缂壾姽じ劭凇?/p>

19世紀(jì)是英國的世紀(jì)，其中，英國的船業(yè)規(guī)模占世界總量的70%，樸茨茅斯、格拉斯哥、貝爾法斯特、紐卡斯?fàn)柕瘸鞘姓莆罩澜缭齑拿}。

埃爾斯維克也數(shù)次升起過大清的黃龍旗。從1881年至1887年，北洋水師的超勇號、揚(yáng)威號、致遠(yuǎn)號、靖遠(yuǎn)號四艘鐵甲艦都是從這里下水，駛向泰恩河口，從北海返航國內(nèi)。而1896年8月20日，埃爾斯維克再次遍插龍旗，迎接清政府的貴賓——李鴻章。

從倫敦、格拉斯哥，再到紐卡斯?fàn)枺疄槔钐峁Ａ?，按照總理級待遇迎接。李鴻章身著御賜黃馬褂，佩戴著大英帝國維多利亞女王授予的“皇家騎士大十字勛章”(KnightGrandCrossoftheRoyalVictorianOrder)，甚至英國媒體還把李鴻章與英國首相格蘭斯頓、德國首相俾斯麥并稱當(dāng)時世界三大首相。

不過，此時李鴻章的實(shí)際職務(wù)有些尷尬。除了受清廷委托擔(dān)當(dāng)參加沙俄末代皇帝尼古拉斯二世的加冕禮的專使(順訪英國)外，曾經(jīng)權(quán)傾朝野的李中堂此時只剩下“內(nèi)閣大學(xué)士”的虛銜了。1895年作為清政府全權(quán)代表與日本簽署《馬關(guān)條約》后，李鴻章背負(fù)了上至皇帝、太后，下至黎民百姓的唾罵，“喪權(quán)辱國”的罪責(zé)一直延續(xù)到一百二十年后的今天。李中堂被剝奪了直隸總督、北洋大臣等實(shí)權(quán)職務(wù)，賦閑在家也有一年多了。

當(dāng)然，西方并不了解中國的政體。即便是直隸總督的頭銜，也不過是封疆大吏的地方高官而已，自雍正皇帝設(shè)立“軍機(jī)處”以后，清朝連明代的內(nèi)閣都廢黜了，皇權(quán)一手遮天，萬歷時期的內(nèi)閣首輔張居正，到了清朝，估計(jì)最多也就和李鴻章差不多。

在清朝，政府中級別最高的，也不過是皇帝的秘書(軍機(jī)大臣)而已，他們的作用僅局限于傳聲筒似的上傳下達(dá)，最多只有建議權(quán)。

不過，按照《泰晤士報》記者的描述，這位身高6英尺(1.83米)、器宇軒昂、面容俊朗的李中堂，確實(shí)有總理的派頭和風(fēng)度，雖然已經(jīng)73歲高齡，但仍威風(fēng)凜凜、談吐不凡。

在紐卡斯?fàn)?，李中堂的行程主要是企業(yè)參觀、考察。86歲的威廉·阿姆斯特朗(WilliamGeorgeArmstrong)，阿姆斯特朗公司的創(chuàng)始人，親自迎接來自中國的客人。

原本是律師事務(wù)所合伙人的阿姆斯特朗，卻酷愛機(jī)械、物理，正是他研制發(fā)明了阿姆斯特朗式火炮，得到了英軍的大量訂單，不但就此發(fā)跡，而且還曾為英國政府的軍事主管部門工作，他建立的軍火公司在英國名聲大噪，而且很快成為世界級的大企業(yè)。

李鴻章對這個泰恩河邊的巨型公司贊不絕口，或許是惺惺相惜的緣故，李中堂也算是中國洋務(wù)運(yùn)動時期的著名官商盛宣懷、張謇的幕后國有董事長了，江南制造局、輪船招商局、開平礦務(wù)局等等，都是李鴻章改革自新的成果。

兩位在政界、軍界、商界都很有影響的偉大人物，可謂風(fēng)云際會，只可惜他們的時代境遇完全不同。土生土長的紐卡斯?fàn)柸税⒛匪固乩?，親歷了英國歷史上最為輝煌燦爛的維多利亞時期，功成名就，他還邀請李鴻章到自己的城堡Cragside做客，豪情滿懷;而一代儒生李鴻章，目睹了大清帝國內(nèi)憂外患、江河日下的慘狀，力主西學(xué)，以一人之力，托舉起整個帝國的外交、經(jīng)濟(jì)、軍事，無奈仍是孤木難支。

阿姆斯特朗陪同李鴻章參觀埃爾斯維克船廠時，日本聯(lián)合艦隊(duì)的八島號戰(zhàn)列艦正在建造之中。1888年之后，這個船廠再也沒有收到過來自中國的訂單，而日本方面則傾全國之力，加緊購買阿姆斯特朗更先進(jìn)的艦船，終于在甲午海戰(zhàn)中擊敗了中國艦隊(duì)，并在第二年，1895年，消滅了躲避在威海衛(wèi)的北洋水師。

威廉·阿姆斯特朗自然不想讓李鴻章難堪，他輕描淡寫地介紹了戰(zhàn)艦的建造情況，準(zhǔn)備把話題盡快岔開。

難以名狀的傷感曾在幾天前侵?jǐn)_過李中堂的心緒，這位北洋水師的締造者，目睹了樸茨茅斯港英國皇家海軍的烈烈雄風(fēng)，自然會聯(lián)想到一年前威海衛(wèi)全軍覆沒的北洋艦隊(duì)——這仿佛是李鴻章一個的戰(zhàn)爭，卻不僅僅是他一個人的失敗。這是一個制度的失敗，一個民族的失敗!

阿姆斯特朗是對的，日本給這位宦海沉浮五十載的中國老人太多的恥辱與傷痛，在《馬關(guān)條約》后，李鴻章聲稱再不會踏上日本領(lǐng)土。也就是在這次環(huán)球巡游結(jié)束時，需要在日本橫濱換船，在李鴻章的坐船靠岸，但他堅(jiān)決不下船，最后隨從在坐船和新船之間搭起踏板，艱難地將李鴻章扶上了新船。

但李鴻章畢竟是清末著名政治家，重建北洋水師、與日本爭奪東亞制海權(quán)，仍是他未泯的情懷。他鎮(zhèn)定自若地詢問日本這艘戰(zhàn)列艦的性能和造價，當(dāng)?shù)弥藣u號700多萬兩白銀的身價時，李鴻章唏噓不已，要知道，這相當(dāng)于北洋水師最大的兩艘鐵甲艦——定遠(yuǎn)號和鎮(zhèn)遠(yuǎn)號的造價總和。

龍旗飄擺的泰恩河畔，李鴻章邊走邊通過李經(jīng)方(翻譯)與身邊的阿姆斯特朗交談著，他捋著花白的胡須，邊談邊若有所思地望著緩緩流動的河水，思緒也仿佛流向泰恩河口，流向幾十公里外的北?！?/p>

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